Наука не может точно ответить на вопрос, почему одни люди зевают заразительно, а другие - нет, однако психологи из Пизанского университета считают, что "цепная реакция зевоты" происходит только между близкими людьми. Иными словами, если вы сладко зевнули, находясь в обществе близких родственников, то они с большей вероятностью бессознательно повторят за вами, чем заставшие вас за зеванием случайные попутчики в общественном транспорте. Чем ближе вам человек, в обществе которого вы находитесь, тем больше вероятность, что он "заразится" вашей зевотой.

Итальянские психологи провели эксперимент, в котором участвовали 109 мужчин и женщин из США, Европы, Азии и Африки. Исследователи в течение года просили испытуемых ежедневно фиксировать сколько раз и в обществе кого они зевали. Оказалось, что половину годовых зевков люди делали, находясь среди близких родственников, четверть – при общении с друзьями, восьмую часть – болтая со знакомыми и совсем изредка зевали, будучи окруженными едва знакомыми или вовсе не знакомыми людьми. Кроме того, от окружения зависела также частота и заразительность зевания участников эксперимента.

Таким образом, говорят исследователи, зевая, мы, сами того не подозревая, выражаем собеседнику свое сочувствие, восторг, разочарование или другие эмоции. Интересно, что дети возрастом до 5 лет "заражению" зевотой не подвержены. Психологи объясняют это тем, что в столь юном возрасте малыши еще слишком эгоистичны и неспособны в полной мере сопереживать другим людям.